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Le projet Seti @ Home
Cet article a été publié le : 14/10/2003 à 18:39:39
Dernière de modification de l'article : 14/10/2003 à 18:42:30
De grands changements vont bientôt s’opérer dans le projet Seti@Home.
Qui ne connait pas encore les projets SETIet Seti@Home ?
Le Projet SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence), initié par la NASA mais abandonné par celle-ci faute de fonds puis repris par diverses universités et donateurs privés vise à rechercher des traces d’intelligence extra-terrestre dans les signaux reçus par le téléscope géant d’Arecibo (oui, celui que l’on voit dans l’épisode de la Saison 2 de X-Files "Les petits hommes verts").
Le plus gros problème de ce projet était de traiter les masses de signaux reçus pour séparer le "bruit" des signaux pouvant provenir d’une activité intelligente... En effet, la puissance des ordinateurs à la disposition du SETI ne lui permettait de traiter qu’une petite partie des signaux enregistrés.
La solution fut trouvée en 1995 par David Getty, un ancien étudiant de l’université de Berkeley qui eut l’idée de partager ces énormes calculs entre des millieurs d’ordinateurs disséminés sur Internet. Les Internautes pouvaient ainsi télécharger un petit économiseur d’écran qui traitait une partie du signal (nommée Work Unit) pendant que leur PC était inutilisé. Le Seti@Home était né...
Le succès ne s’est pas démenti depuis et ce sont déjà plus de 4 millions de personnes qui ont téléchargé le petit logiciel (existant pour Mac, Windows et la plupart des Unix/Linux et *BSD). C’est ainsi que près de 1500 signaux ont déjà pu être identifiés comme pouvant provenir d’êtres vivants hors de notre système solaire.
Mais le petit monde des utilisateurs du Seti@Home devrait connaitre quelques changements dans les mois à venir...
Premièrement, le Radio téléscope d’Arecibo, situé sur l’île de Porto-Rico commence à avoir ses limites. Il ne permet en effet de scruter le ciel que sur un angle de 30°. C’est pourquoi, un nouveau Radio Téléscope géant a été construit en Australie cette fois, le Parkes Observatory qui dispose lui, d’un rayon d’action de 70° !
Ce nouveau téléscope permettra de recueuillir beaucoup plus de données car l’augmentation générale de la puissance des PC des utilisateurs Seti permet de traiter beaucoup plus de Work Units qu’avant. Une modificication du logiciel avait d’ailleurs déjà eu lieu il y a un an environ pour profiter de cette puissance supplémentaire pour effectuer d’autres tests sur les Work Units qui avant étaient trop coûteux en temps machine.
Autre nouveauté, le passage au projet BOINC, Berkeley Open Infrastructure for Network Computing.
Le projet Boinc apporte essentiellement deux nouveautés importantes. D’une part, la possibilité de mises à jour automatiques du logiciel (une fonctionalité "moderne" qui manquait cruellement au Seti@Home).
Mais surtout, Boinc contrairement au Seti@Home, n’est plus limité au calcul liés au SETI. L’utilisateur pourra librement choisir le ou les projets sur lesquels il veut que son ordinateur travaille parmi le projet Seti bien sûr mais ausi la biologie, la génétique, l’astronomie, la météorologie, etc...
Pour David Anderson, l’initiateur du projet, l’enjeu est colossal pour notre civilisation car de plus en plus de projets de recherche requièrent une puissance de calcul tellement immense que les groupes de recherches ne peuvent plus utiliser simplement les gros calculateurs ou Clusters pour les effectuer en interne. Ce concept, le Grid Computing (Grille) permettrait de disposer d’une puissance de calcul gigantesque sans investissement ou presque et donc d’accélerer grandement divers projets scientifiques ou médicaux.
L’utilisateur Seti@Home ou plutôt Boinc choisira librement le projet auquel il veut participer et se verra crédité non plus de Work Units traitées comme avant mais plutôt par des CobbleStone qui représentent une journée de calcul sur un ordinateur de référence.